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La magnífica fortaleza de los cruzados de Kayak -Crak des Moabites, o Le Pierre du Dessert- se levanta sobre sus valles y montañas como un gran barco navegando en olas de roca. Pero los orígenes de Karak se remontan a antes de los cruzados. Las primeras huellas son de la Edad de Hierro, poco después del Éxodo, cuando pertenecía a los moabitas. Se le conoció como Kir-haraseth, Kir-heres o Kir, y su condena fue profetizada por Isaías (16:7), quien menciona sus "pasteles de pasas", presumiblemente como una especialidad local. Está fuera de la historia hasta el periodo bizantino, cuando fue lo suficientemente importante como para tener un arzobispo. Fueron los cruzados quienes hicieron de Karak famosa.
La fortaleza, localizada a 124 km al sur de Amman, fue construida en el año 1142 por Payen le Bouteiller, señor de Montreal y de la provincia de Oultre Jourdain, en los restos de las primeras ciudades, que datan de la época nabatea. Hizo de Karak la nueva capital de la provincia, por lo que fue situada en la Ruta de los Reyes, desde donde podía controlar todo el tráfico desde el norte hasta el sur y enriquecerse con la imposición de impuestos. El castillo es más imponente que bonito, ya que es el más impresionante como ejemplo de la genial arquitectura militar de los cruzados. Cada fortaleza estaba construida para tardar un día de viaje desde la fortaleza vecina. Por la noche, un faro era encendido en cada castillo para indicar a Jerusalén que estaba a salvo.