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umm qais
jordanie voyage – carte itinéraire
Situé à 110 km au nord d'Amman sur un vaste promontoire de 378 mètres au-dessus
du niveau de la mer, Um Qais dispose d’une vue magnifique sur la rivière Yarmouk,
les hauteurs du Golan et le lac de Tibériade. La ville était connue sous le nom
de Gadara, l'une des plus éblouissantes villes gréco-romaines de la Décapole, et
selon la Bible, l'endroit où Jésus chassa deux esprits diaboliques (Matthieu
8:28-34). Auparavant, Gadara était située stratégiquement, véritable point
d’accès à un certain nombre de routes commerciales reliant la Syrie et la
Palestine. Le site était également pourvut d’un sol fertile et d’une eau
abondante grâce à de nombreuses pluies. Cette ville fut également un centre sous
la règne d'Auguste et se distingua par son atmosphère cosmopolite, attirant des
universitaires, des écrivains, des artistes, des philosophes et des poètes, des
gens comme le satiriste Menippos (2e moitié du 3e siècle avant J.-C.),
l'épigramme Meleagros et le rhéteur Theodoros (14-37 AD).
Gadara était également la station balnéaire par excellence pour les Romains en vacances dans les environs Himmet Gader Springs. Les enquêtes archéologiques indiquent que Gadara fut occupé dès le 7ème siècle av JC. L'historien grec Polybe, a décrit la région comme étant sous contrôle ptolémaïque à cette époque. Puis le souverain séleucide Antiochus III conquis la ville en 218 avant JC. En 63 avant JC, Pompée libèra Gadara et l’ajouta à la ligue de dix villes romaines: la Décapole. Peu de temps après, la fortune de Gadara s'établit rapidement et un plan de construction à grande échelle fut lancé et réalisé par Pompey Demetrius, qui était né là-bas.
Au cours de ces premières années de la domination romaine, les Nabatéens (avec leur capitale à Petra), contrôlaient les routes commerciales dans le nord, jusqu'à Damas. La ville a atteint l’apogée de sa prospérité au 2ème siècle après JC. Des nouvelles rues à colonnades, des temples, des théâtres et salles de bain furent construits. Gadara se comparait à Meleagros par rapport à Athènes, ce qui témoigne du statut spécial de la ville, qui se considérait comme un centre de création de l'hellénisme dans l'ancien Proche-Orient.